"머스크, 우크라전 개입.. 확전막으려 위성통신망 스타링크 껐다"
Photo Credit: 스페이스엑스 공식 웹사이트
우주기업 스페이스X를 이끄는 일론 머스크가 우크라이나와 러시아의 전쟁이 핵전쟁으로 확대될 것을 우려해 지난해 우크라이나가 이용하는 스타링크 위성 인터넷을 일시 차단하는 방식으로 전쟁에 개입했다는 보도가 나왔다.
미 CNN 방송은 7일 곧 출간될 예정인 작가 월터 아이작슨의 머스크 전기 내용 일부를 발췌해 이같이 보도하고 "억만장자의 우크라이나 딜레마에 대한 자세한 내용을 보여준다"고 전했다.
보도에 따르면 머스크는 지난해 러시아 해군 함대에 대한 우크라이나의 기습 공격을 방해하기 위해 엔지니어들에게 크림반도 해안 근처의 스타링크 위성 통신망을 끄라고 비밀리에 지시했다.
폭발물을 장착한 우크라이나 잠수함 드론이 러시아 함대에 접근했을 때 "(통신) 연결이 끊겼고 (잠수함 드론은) 아무런 피해도 주지 않고 해변으로 떠내려갔다"고 아이작슨은 썼다.
머스크의 이런 결정은 크림반도에 대한 우크라이나의 공격에 러시아가 핵무기로 대응할 것을 극도로 두려워했기 때문이며, 이는 러시아 고위 관리들과의 대화를 통해 촉발된 것이라고 아이작슨은 설명했다.
머스크는 러시아가 지난해 2월 우크라이나를 본격적으로 침공하기 직전 우크라이나의 통신 시스템을 망가뜨리자 우크라이나에 스페이스X의 스타링크 위성 단말기를 지원하기로 했다.
스타링크 덕에 우크라이나는 휴대전화 통신망과 인터넷 네트워크가 파괴된 상황에서도 계속 전투를 치를 수 있게 됐다.
하지만 우크라이나가 러시아를 공격하는 데 스타링크를 이용하기 시작하자 머스크는 자신의 결정을 다시 돌아보게 됐다고 아이작슨은 전했다.
그의 전기에 따르면 머스크는 "내가 이 전쟁에서 어떻게 있어야 할까?"라고 물었고 "스타링크는 전쟁이나 드론 공격을 위해 만들어진 것이 아니라 사람들이 넷플릭스를 시청하고 학교 수업을 위해 온라인에 접속하고 평화로운 일에 사용하도록 만들어진 것"이라고 말했다.
머스크는 이어 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 마크 밀리 미 합참의장, 주미 러시아 대사와 전화 통화를 하며 워싱턴DC에서 모스크바로 이어지는 불안감을 해소했다고 아이작슨은 전했다.
당시 미하일로 페도로프 우크라이나 디지털전환부 장관은 머스크에게 문자메시지로 잠수함 드론의 기능에 관해 얘기하면서 인터넷 통신을 복원해 달라고 간청했지만, 머스크는 우크라이나가 "너무 멀리 가고 있고, 전략적인 패배를 야기하고 있다"며 위성을 켜지 않을 것이라고 답했다고 아이작슨은 썼다.
머스크와 스페이스X는 이에 대한 CNN의 논평 요청에 응답하지 않았다고 CNN은 전했다.
아이작슨의 전기에는 스타링크 비용을 누가 부담할지를 놓고 갈등이 벌어졌던 내용도 담겼다고 CNN은 전했다.
머스크는 지난해 10월 트위터(현재의 '엑스')에 글을 올려 "스페이스X는 지금까지 (우크라이나에 지원한) 비용 회수를 요구하지 않지만 그렇다고 현재 시스템에 무기한 자금을 지원할 수는 없다"고 밝혔다.
하지만 다음날 다시 트위터에 "에라 모르겠다. 우크라이나 정부에 계속해서 무료로 지원할 것"이라고 썼다.
스페이스X 사장인 그윈 쇼트웰은 머스크의 이런 번복에 격분했다고 아이작슨은 전했다.
전기에 따르면 쇼트웰은 "펜타곤(미 국방부 청사)은 말 그대로 내게 1억4천500만달러의 수표를 건넬 준비가 돼 있었다.
그런데 일론이 트위터의 헛소리와 이 얘기를 유출한 펜타곤 사람들에게 굴복했다"고 말했다.
스페이스X는 결국 올해 초 미국·유럽 정부가 우크라이나에 보내는 10만개의 새 위성수신용 안테나 비용을 지불하도록 협상을 타결했다고 아이작슨은 전했다.
CNN은 "이런 에피소드는 우크라이나 전쟁이 전개되면서 머스크가 처한 독특한 위치를 보여준다"며 "의도했든 의도하지 않았든, 그는 미국 관리들이 무시할 수 없는 권력 브로커가 됐다"고 짚었다.