미 "김정은,푸틴 서한 교환 .. 북,러 무기거래 협상 활발 진전"
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세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북에 이어 북한 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 서한을 교환하는 등 북한과 러시아간 무기 거래 협상이 진전되고 있다고 백악관이 오늘(30일) 밝혔다.
러시아 정부 관계자들이 북한을 방문해 관련 논의를 진행했으며 이에 따라 북한이 지난해 말 러시아 민간 용병회사인 와그너 그룹에 무기를 공급한 데 이어 추가로 러시아에 포탄 등을 제공할 가능성이 있는 것으로 전망된다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의NSC 전략소통조정관은 이날 전화 브리핑에서 북러간 무기 거래 협상 관련 진행 상황을 전하면서 "북러간 무기 협상이 활발하게 진전되고 있다(advancing)"라고 말했다.
커비 조정관은 한국전쟁 정전협정일인 북한의 이른바 '전승절' 때 쇼이구 장관이 방북한 것에 대해 "북한이 러시아에 포탄을 판매하도록 설득하기 위한 것"이라고 말했다.
이어 "쇼이구 방문 이후에 북한 지도자인 김정은과 푸틴 대통령이 서한을 교환하고 양자 협력을 강화키로 약속했다"고 말했다.
그는 또 "쇼이구 장관 방문 이후 또 다른 러시아 관리들이 북한과 러시아간 무기 거래 가능성에 대한 후속 논의를 위해 평양을 방문했다"면서 "이 협상에 이어서 고위급간 논의가 향후 수개월간 계속될 수 있다"고 밝혔다.
커비 조정관은 북러간 무기 거래 내용과 관련, "러시아가 우크라이나에서 사용할 계획인 상당한 양과 다양한 종류의 탄약을 북한으로부터 제공받을 수 있다"면서 "이 거래에는 러시아 방위산업에 도움이 될 수 있는 원자재 제공도 포함될 수 있다"고 밝혔다.
그는 북러간 협상 중인 무기 종류를 묻는 말에는 "다양한 유형이며 한 가지 확실한 것은 포탄"이라고 설명했다.
그는 김정은 국무위원장과 푸틴 대통령간 서한에 구체적인 무기 거래 언급이 있느냐는 질문에 "이건 양국이 진행하고 있는 비밀 협상"이라면서 "이 서한이 협상의 구체적인 내용을 진전시키는 것으로 보지는 않는다"고 말했다.
이어 "서한은 지원을 독려하는 표면적인 수준"이라고 밝혔다.
커비 조정관은 북한의 와그너 그룹 무기 제공을 언급한 뒤 "그 이후 러시아는 북한으로부터 추가 탄약 확보를 적극적으로 모색하고 있다"면서 "북러간 무기 거래는 다수의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 직접적으로 위반하는 것"이라고 말했다.
이어 "우리는 북한이 러시아군에 군사적 지원을 검토하는 것에 대해 여전히 우려하고 있다"면서 "우리는 이 상황을 면밀하게 주시하고 있다"고 말했다.
또 "우리는 북한이 러시아에 무기를 제공하거나 판매하지 않겠다고 공개적으로 한 약속대로 러시아와 무기 거래 협상을 중단할 것을 촉구한다"면서 "우리는 계속해서 북한 등에서 군사 장비를 확보하려는 러시아의 시도를 알아내고 공개하며 대응할 것"이라고 말했다.
앞서 북한은 와그너 그룹에 보병용 로켓과 미사일을 제공했다고 백악관이 지난해 12월 밝혔다.
백악관은 북한이 이를 부인하자 무기 수송을 위해 북한으로 향하는 기차가 찍힌 위성 사진을 공개하기도 했다.
백악관은 또 지난 3월에는 북한이 러시아에 무기를 제공하고 러시아로부터 식량을 받는 방안을 양국이 추진하고 있다고 밝혔으며, 쇼이구 장관의 지난 7월 방북 이후인 이달 초에는 러시아가 포탄 구매 등을 통해 북한과 군사 협력 증대를 모색하고 있다고 말한 바 있다.
이와 관련, 커비 조정관은 북러간 현재 진행중인 무기 협상에 식량 문제가 포함됐느냐는 질문에 "우리가 갖고 있는 정보에 그런 징후는 없다"고 말했다.
그는 또 이번 정보의 소스를 묻는 말에는 확인을 거부하면서 "우리는 다양한 정보 수단을 통해 계속해서 면밀하게 모니터링할 것"이라고 밝혔다.
우크라이나를 침공한 러시아는 전쟁이 소모전으로 흐르면서 북한, 이란 등에서 무기 확보를 계속 추진해오고 있다.
한편 커비 조정관은 이날 브리핑 직전에 북한이 단거리 탄도 미사일을 발사한 것과 관련, "보도는 인지하고 있으나 현재 많은 정보를 갖고 있지는 않다"고 말했다.