보건당국, 대마 마약류 위험등급 하향 권고.. "경고 목소리도"
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연방 보건당국이 현재 헤로인처럼 중독 위험이 큰 마약류로 평가되는 대마를 덜 위험한 마약류로 분류하라는 의견을 제시했다.
어제(30일) 로이터통신에 따르면 보건인적서비스부(HHS)는 대마의 법적 마약류 등급을 낮출 것을 마약단속국(DEA)에 권고했다.
DEA는 마약을 중독·남용 위험과 의료 효과에 따라 5등급으로 분류하는 데 대마는 헤로인, LSD, 엑스터시 등과 함께 의료용으로 사용할 수 없으며 중독 위험이 가장 큰 1등급 마약류에 속해 있다.
HHS는 DEA에 대마의 중독 가능성을 보통 또는 낮음으로 재평가해 케타민(마취성 물질)과 테스토스테론(남성 호르몬) 등과 같은 3등급으로 분류할 것을 권고했다.
이는 조 바이든 대통령이 지난해 10월 HHS와 법무부 등 관련 부처에 대마의 마약류 등급 재검토를 지시한 데 따른 것이다.
이후 HHS는 대마에 대한 과학, 의료 평가를 수행했으며, 그 결과를 관련법상 마약 등급 분류의 최종 권한을 가진 DEA에 전달했다고 HHS 대변인이 설명했다.
로이터에 따르면 현재 미국의 50개주와 수도인 워싱턴DC 가운데 거의 40개 주 에서 대마를 어떤 형태로든 합법화했지만, 나머지 주와 연방정부 차원에서는 여전히 완전 불법이다.
연방정부가 대마의 마약류 등급을 낮추면 대마 판매 기업이 미국 주요 증시에 상장할 수 있으며, 대마가 이미 합법화된 캐나다 등의 외국 기업이 미국에서 대마 제품을 판매할 수 있게 되는 등 합법화로 가는 길이 폭넓게 열리게 된다.
하지만 한편에서는 대마초의 위험성을 경고하는 목소리도 지속적으로 들리고 있다.
일간지 가디언은 대마 화합물이 특정 질병을 앓는 환자들에게는 도움을 줄 수 있지만 일부 집단에게는 해로울 수도 있다는 학계 의견을 전했다.
영국의학저널(BMJ)에 게재된 대마와 건강에 대한 2002~2022년 논문 메타 분석 리뷰 결과에 따르면 대마 성분인 칸나비디올은 뇌전증 환자의 발작을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
또 대마가 함유된 의약품의 경우 다발성경화증 환자의 만성통증과 경련,
염증성 장질환자의 증상을 완화하는 데 영향을 미치는 것으로 나타났다.
메스꺼움 및 구토 증상 완화나 암 환자의 수면 상태 개선, 환자의 고통을 덜어주는 완화치료 등 목적으로도 효과를 보인다.
하지만 대마는 정신건강 및 인지능력 저하와 연관성이 있어 일부 취약계층에는 해로울 수 있다고 연구팀은 밝혔다.
연구팀은 설득력 있는, 수렴적 증거에 따르면 정신건강 장애가 있거나 그 경향성을 보이는 청소년기와 초기 성인기, 임산부나 운전자 등은 대마를 피해야 한다고 권고했다.
연구팀에 따르면 청소년층은 뇌가 아직 발달 단계에 있어 이 기간 정신 질환이 처음 확인되는 경우가 많고, 학습에 최적화한 인지능력이 매우 중요한 시기이기도 하다.
또한 운전자가 대마를 사용할 경우 교통사고 위험을 높이고, 임산부의 대마 사용은 태아에게 악영향을 미치는 것으로 드러났다.
이 밖에 국제학술지 환경보건전망(EHP)에 게재된 논문에 따르면 미국인 7천254명을 대상으로 혈액 및 소변 검사를 진행한 결과 대마 사용자에게 상당 수준의 금속이 검출기도 했다.
해당 연구를 이끈 컬럼비아대 메일맨공중보건대학원 연구팀은 대마가 납 및 카드뮴 노출원으로써 과소평가 되고 있을 수 있다고 지적했다.