LA타임스에 LA 한인타운에 관한 내용이 자세히 실렸습니다. 한인타운의 서로 다른 두 면을 집중 조명했는데요, 어떤 내용인지 알아보겠습니다.
Jeong Park 이라는 이름의 한인 기자가 LA 한인타운에서 장사가 잘되는 비즈니스들과 장사가 잘 안되는 비즈니스들로 서로 나뉘는 분위기를 전했습니다. 최근 한 금요일 밤, 쿼터스 코리안 바베큐 음식점 앞에는 사람들이 여럿 모여서 휴대전화를 들여다 보거나 서로 얘기를 나누며 한시간 줄을 기다리고 있었습니다.
이 음식점은 LA한인타운 6가의 스타일리쉬하고 모던한 곳에 자리해 코리안 나초와 같은 퓨전 음식들과 함께 전통적인 코리안 바베큐를 파는데, 인기가 엄청나면서 언젠가부터는 예약을 더이상 받지 않습니다.
야외 식사 공간은 코로나19에 의해 생겨났는데 오미크론 확산에도 불구하고 줄을 기다리는 무리는 사라지지 않았습니다.
하지만 같은 시각 6가 길 건너에 위치한 양지 감자탕 식당에서 감자탕을 먹는 손님은 몇 안됐습니다.
지난달(1월) 오미크론 감염이 급확산할 때 33년된 이 식당의 매출은 35%나 급감했습니다.
팬데믹이 햇수로는 3년째로 접어든 가운데 겉으로 보기에 LA한인타운 6가는 번창하는 것 같이 보입니다.
젊은층 손님들, 이들 가운데 대다수는 한인이 아닌 타커뮤니티 주민들인데 전파력이 강한 오미크론 변이 확산으로 위험한데도 트렌디한 식당과 바 앞에 무리를 지어 있는 모습이 눈에 띄고요.
대형 K-pop기획사와 서울 유명한 구이집을 포함하는 한국의 대기업 같은 곳이 LA로 진출해 들어왔습니다.
한인타운 6가에는 SM건물이 있고, 또 지난해 한국의 대도 식당이 들어왔죠.
그리고 한인타운에는 차들이 상당히 많아 주차공간을 찾기란 마치 유혈 스포츠와 같다는 평가를 받습니다.
이런 모습은 한인타운이 팬데믹과 상관없이 상당히 비즈니스들이 다 잘되는 것 같이 보여줍니다.
하지만 전통적인 한인 식당들은 매출이 급격히 감소하는게 보통입니다.
비즈니스들이 막 다시 반등에 나서기 시작했을 때 오미크론 사태가 터지면서 고령층 손님들을 집에 머물게 하면서 어려움이 다시 찾아왔습니다.
이런 분위기를 전하면서 LA타임스는 웨스턴과 버몬 사이 뻗은 6가가 한인타운과 타운이 양분된 모습을 보여주는 축소판이라고 적었습니다.
양분된 모습이란 오래된 것과 새로운 것, 전통적인 분위기와 힙한 분위기, 그리고 영어와 한국어 구사를 가리킵니다.
그리고 팬데믹이 렌트비 상승, 이에 더해 지역이 고급화되면서 원래 살던 주민들이 떠나는 현상인 젠트리피케이션과 함께 이런 차이를 더 심화시켰다고 신문은 지적했습니다.
그리고 이는 과연 한인타운이 앞으로 어디로 향하고 있는지 물음으로 이끌었다고 전했습니다.
만약 갈비찜과 김치찌개, 순두부를 전문으로 하는 작은 식당들이 사라지고 그 곳들이 샐러드 전문 체인, Sweetgreen과 같은 호화로운 식당이나 체인점들로 대체된다면, 한인타운은 타운만의 soul, 영혼을 잃게 될지 LA타임스는 질문했습니다.